較活潑的金屬與電解質發生氧化反應，電子通過外電路流向另一種金屬，發生還原反應，結果前者被腐蝕，后者被保護，發生氧化反應的叫陽極（原電池的負極），發生還原反應的叫陰極（原電池的正極）。 
 
鎂棒插入電熱水器不銹鋼內膽的水中（當然鎂棒與內膽接觸），鎂比鋼鐵活潑，并且，我們的生活用水并不是純水，其中含有少量的酸加鹽，也可以認為是濃度較低的酸堿鹽的水溶液，于是，鎂棒不斷被腐蝕，從而保護了內膽。 
 
另外，鋼鐵的輪船、水閘門，為了避免被水腐蝕，也要在上面貼敷一塊更活潑的金屬，比如鋅塊。 
 
當然，任何事物都是一分為二的，有利就有弊，舉個例子，連接電路的電線，如果將鋁線與銅線直接接在一起，過一段時間就會因為鋁線被腐蝕，造成斷電現象，所以，電工有一句話：銅線接鋁線，等于瞎胡亂！

銅、鋁本來就屬于兩種不同的化學元素，其中銅的金屬惰性比鋁更大的多，而化學活性卻比鋁低，這兩類金屬連接通電會出現電化學反應，鋁線將被氧化，鋁線的機械強度和導電性更低。由于銅和鋁二者的彈性模量與熱膨脹系數完全不同，在使用過程中，經過多次冷熱循環后，將在接觸點處產生過大的間隙，同時增大了接觸電阻。電流通過后，此時接頭部位溫度提高，同時也加速了接頭腐蝕，增大了接觸電阻，日子久了會造成惡性循環，甚至引發火災意外。