當(dāng)繼電器線圈通以電流時(shí)，在鐵心、軛鐵、銜鐵和工作氣隙 d 中形成磁通回路，從而使銜鐵受到電磁吸力的作用而吸向鐵芯，此時(shí)銜鐵帶動(dòng)支桿而將板簧推開，使一組或幾組常閉觸點(diǎn)斷開(也可以使常開觸點(diǎn)接通)。當(dāng)切斷繼 電器線圈的電流時(shí)，電磁力失去，銜鐵在板簧的作用下恢復(fù)原位，觸點(diǎn)又閉合。
在電路中，表示繼電器時(shí)只要畫出它的線圈和與控制電路有關(guān)的接點(diǎn)組就可以了。繼電器的線圈用一個(gè)長方框符號(hào)表示，同時(shí)在長方框內(nèi)或框旁標(biāo)上這個(gè)繼電器的文 字符號(hào)“ K ”。繼電器的接點(diǎn)有兩種表示方法 ：一種是把它直接畫在長方框的一側(cè)，這樣做比較直觀。另一種是按電路連接的需要，把各個(gè)接點(diǎn)分別畫在各自的控制電路中，這樣對(duì)分析和理解電路是有利的，但 必須同時(shí)在屬于同一繼電器的線圈和接點(diǎn)旁邊，注上相同的文字符號(hào)，并把接點(diǎn)組編號(hào)。表 B321 列出了繼電器的常用符號(hào)和三種接點(diǎn)的符號(hào)。按有關(guān)規(guī)定，在電路中，接點(diǎn)組的畫法應(yīng)按線圈不通電時(shí)的原始狀態(tài)畫出。

　 　圖T320是一個(gè)簡單實(shí)用的自動(dòng)關(guān)燈電路。當(dāng)按下按鈕開關(guān)S后，晶體管VT立即飽和導(dǎo)通，電源電壓(6 V)加在繼電器線圈的兩端，使它吸合，動(dòng)合觸點(diǎn)閉合，“ 220 V、40 W ”的燈泡電源被接通而發(fā)光。同時(shí)，電容C被迅速充電，使它的兩端電壓也達(dá)6 V。當(dāng)放開按鈕后，由電源提供電流IB的電路被切斷，但電容C兩端存在電壓，還能維持晶體管工作，隨著時(shí)間的延遲，電容中的電荷經(jīng)過電阻R與晶體管的發(fā)射 結(jié)泄放，電容兩端的電壓逐漸下降，當(dāng)晶體管UBE<0.5 V以后，VT截止，繼電器線圈失去電壓而釋放，觸點(diǎn)被打開，“ 220 V、40 W ”燈泡的電源被切斷而熄滅。這個(gè)電路，按一下按鈕開關(guān)S，燈亮20秒左右自動(dòng)熄滅(延時(shí)時(shí)間的長短可調(diào)節(jié)電容C的容量)，可做走廊照明燈的控制裝置。這個(gè) 實(shí)例告訴我們，利用繼電器可以低電壓(6 V)、弱電流(幾十毫安)來控制高電壓(220 V)、強(qiáng)電流(幾百毫安)的電路。如果需要控制更高的電壓和更大的電流，可以采用小繼電器控制大繼電器的方法來提高電路的驅(qū)動(dòng)能力。
與繼電器線圈K并聯(lián)的二極管VT為保護(hù)二極管，又稱續(xù)流二極管。由于繼電器線圈的電感在斷電的瞬間，線圈兩端將產(chǎn)生較高的反向電壓，這個(gè)電壓與電源電壓疊 加，加在晶體管c、e之間，很可能超過晶體管的最大反向擊穿電壓U(RB)CEO，使晶體管擊穿損壞，而二極管VT的作用就是消除這個(gè)反向電壓的影響，保 護(hù)電路的正常工作。在電子電路中，凡是有直流繼電器的地方，都需要與其線圈反向并聯(lián)一個(gè)二極管，以防止電路元件的損壞。