電機軟啟動用的是軟啟動器，他對電機輸入的電壓時從0逐漸到額定電壓的，它是一個平滑的啟動過程。
軟啟動是指調壓啟動,變頻啟動或變電流啟動等等,并非什么接觸器和繼電器就是軟啟動.用接觸器和繼電器仍然是直接啟動,但是用接觸器的好處是,可以減少沖擊電流（電弧）,操作會安全一些.用空開直接推閘啟動是很危險的.
7.5KW 以上的電機并非都得用軟啟動,還可以用星--三角啟動.對于用電要求不高的地方,是可以直接啟動的.當功率超過30KW時,必須采用軟啟動.
按照電機的工作方式和啟動電流對電網的沖機，一般30千瓦以上的就可以用軟啟動，180千瓦以下的電動機，用普通的星三角降壓啟動或者變頻啟動就可以。
空氣開關是可以帶負荷啟動的，15KW以下的電機如果不要求遠程控制，都可以用空開直接啟動。
15-30KW的可以星角啟動，要求穩定啟動的大型電動機，如果不考慮成本，可以采用軟啟動，要求改變速度的電機須用到變頻。